O relógio do sino do navio foi inventado no final do século XIX. O nome do sino deriva do sinal dado pelo sino do navio, que foi originalmente cronometrado usando uma ampulheta. A ampulheta foi suspensa sobre a roda do navio em veleiros, perto do sino do navio. A ampulheta foi usada para dividir as tarefas diárias a bordo de um navio em 6 turnos de 4 horas cada. Como ainda hoje é geralmente o caso, as mudanças ocorreram às 4h, 8h, 12h, 16h, 20h e meia-noite. Quando 8 sinos tocaram, isto indicava uma troca e o timoneiro de serviço virou a ampulheta. Depois de meia hora, a areia tinha passado pela metade superior da ampulheta até o fundo. Um toque do sino indicava que a primeira meia hora do turno tinha passado. Após a segunda meia hora, a ampulheta foi girada novamente e o timoneiro usou dois anéis do sino para fazer saber que a segunda meia hora do turno tinha passado. A cada meia hora adicional, um toque do sino foi adicionado até 8 sinos (= 4 horas do turno) terem sido atingidos e a próxima mudança ter ocorrido. O badalo do sino foi operado em um ritmo específico: As horas inteiras foram soadas por um curso duplo (curso para frente e para trás), com o segundo anel ligeiramente mais alto. Depois houve uma pequena pausa antes que os próximos anéis soassem. Por exemplo, às 12 horas, havia 8 sinos: ding-ding, ding-ding, ding-ding, ding-ding, ding-ding, ou às 9h30: ding-ding, ding. O relógio do sino do navio assumiu a função da ampulheta e do sino. A tecnologia tornou possível reproduzir perfeitamente o ritmo dos anéis e o som do sino, indicando também o tempo exato.
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